유방암초기증상, 초기유방암과 유방암통증까지 꼭 알아야 할 변화들

유방암초기증상, 초기유방암과 유방암통증까지 꼭 알아야 할 변화들

 

🩺 유방암이란?

유방암은 유방 조직 내에서 비정상적인 세포가 증식하면서 발생하는 악성 종양으로, 대부분 유관(젖줄)이나 소엽(젖샘)에서 시작됩니다. 한국 여성에게 가장 흔한 암 중 하나로, 2023년 기준으로 전체 여성 암 발생률 1위를 차지했습니다. 유방암은 조기에 발견하면 치료 성공률이 매우 높지만, 초기에는 증상이 거의 없거나 미미하게 나타나기 때문에 자가진단과 정기검진이 매우 중요합니다. 유방암은 침윤성 유관암이 가장 흔하며, 이 외에도 염증성 유방암, 삼중음성 유방암 등 다양한 유형이 존재합니다. 유방암은 유방 내에만 머무르지 않고 림프절이나 다른 장기로 전이될 수 있어 조기 발견이 생존율을 결정짓는 핵심입니다.

 

유방암 발생원인

유방암의 정확한 발생 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 여성호르몬의 영향이 주요 원인으로 알려져 있습니다. 전체 유방암 환자의 약 5~10%는 BRCA1, BRCA2 같은 유전적 변이를 가지고 있으며, 가족력이 있는 경우 발병 위험이 크게 증가합니다. 호르몬과 관련된 요인으로는 초경이 빠르거나 폐경이 늦은 경우, 출산 경험이 없거나 첫 출산이 30세 이후인 경우, 모유 수유를 하지 않은 경우 등이 있습니다. 이러한 경우 여성호르몬에 노출되는 기간이 길어지면서 유방암 위험이 높아집니다. 또한 폐경 후 비만은 지방조직에서 에스트로겐이 생성되기 때문에 유방암 발생률을 높이는 요인이 됩니다. 음주, 고지방 식단, 운동 부족 등도 유방암의 환경적 위험요인으로 작용하며, 남성에게도 드물게 유방암이 발생할 수 있습니다.

 

❗ 유방암초기증상

유방암의 초기 증상은 대부분 통증 없이 나타나며, 일상에서 쉽게 지나칠 수 있는 변화들로 구성되어 있습니다. 가장 흔한 증상은 유방 내 멍울입니다. 단단하고 움직이지 않는 혹이 만져질 수 있으며, 통증이 없더라도 모양이 불규칙하거나 주변 조직에 고정된 느낌이라면 반드시 검진이 필요합니다. 피부 변화도 중요한 신호입니다. 유방 피부가 오렌지 껍질처럼 두꺼워지거나 보조개처럼 함몰되는 경우, 유두가 안쪽으로 말려 들어가는 경우, 피부 발적이나 습진 같은 변화가 나타나는 경우는 유방암의 진행을 의심할 수 있습니다. 유두에서 피가 섞인 분비물이 나오거나, 한쪽 유방만 크기나 모양이 달라지는 것도 초기 증상 중 하나입니다. 또한 유방암이 림프절을 침범하면 겨드랑이에 멍울이 생기거나 팔쪽으로 통증이 퍼질 수 있습니다. 일부 환자에게는 만성 피로, 갑작스러운 체중 감소 같은 전신 증상이 동반되기도 합니다. 이러한 변화는 생리주기나 일시적인 호르몬 변화와 혼동되기 쉬우므로, 증상이 지속되거나 반복된다면 반드시 병원을 방문해 검진을 받아야 합니다.

 

🔍 유방암통증

유방암은 대부분 통증 없이 진행되지만, 일부 환자에게는 묵직한 압박감이나 당기는 느낌, 따끔거림 같은 통증이 나타날 수 있습니다. 특히 유방암이 진행되어 림프절이나 신경을 압박할 경우 겨드랑이나 팔쪽으로 통증이 퍼질 수 있으며, 유두나 유방 주변이 민감해지고 만지지 않아도 통증을 느끼는 경우도 있습니다. 이 통증은 생리주기와 관련된 일시적인 유방통과 구분이 필요하며, 한쪽만 아프거나 통증이 지속된다면 반드시 검진을 받아야 합니다. 유방암으로 인한 통증은 대부분 종양이 커지면서 주변 조직을 침범하거나 염증 반응이 생길 때 나타나며, 진행된 유방암에서는 유두에서 피가 섞인 분비물이 나오거나 피부가 벗겨지는 증상과 함께 통증이 동반되기도 합니다. 따라서 유방 통증이 있다고 해서 모두 유방암은 아니지만, 통증이 반복되거나 다른 증상과 함께 나타난다면 조기에 병원을 방문해 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.

 

🧪 초기유방암 자가진단법

유방암은 자가진단을 통해 조기에 발견할 수 있는 몇 안 되는 암 중 하나입니다. 자가진단은 생리 후 3~5일 사이에 시행하는 것이 가장 정확하며, 폐경 여성은 매달 같은 날짜를 정해 검사하는 것이 좋습니다. 먼저 거울 앞에서 양팔을 들어 올리고 유방의 크기, 모양, 피부 변화, 유두 함몰 여부를 시각적으로 확인합니다. 그 다음 누운 상태에서 손가락 끝으로 유방을 원을 그리듯 눌러 멍울이 있는지 확인하며, 겨드랑이까지 함께 검사합니다. 유두를 살짝 눌러 분비물이 나오는지도 확인해야 하며, 피가 섞인 분비물이 나오거나 한쪽 유두에서만 분비물이 나오는 경우는 반드시 병원 검진이 필요합니다. 자가진단은 간단하지만 매우 효과적인 방법으로, 정기적인 자가검진을 통해 유방암을 조기에 발견할 수 있으며, 이상이 느껴질 경우 바로 병원을 방문하는 습관이 중요합니다.

 

🧘 유방암 예방 및 유방암에 좋은 음식 

유방암은 조기 발견이 가능하며 조기에 발견하면 완치율이 높습니다. 30세 이상 여성은 매월 유방 자가검진을 시행하고, 40세 이상 여성은 위험성이 높은 경우에는 1년마다, 아닌 경우에는 2년마다 유방촬영술과 유방임상진찰을 받도록 권장하고 있습니다. 일상생활에서는 금연, 규칙적인 운동, 식이섬유가 풍부한 신선한 채소 및 과일 섭취가 도움이 됩니다. 복숭아, 토마토, 오렌지, 사과, 수박, 블루베리, 딸기 등 항산화 성분이 풍부한 과일은 유방암 예방에 효과적이며, 장기간 여성 호르몬제 복용은 피하도록 합니다. 포화지방의 과도한 섭취는 유방암의 위험요인 중 하나이므로 동물성 지방의 섭취를 제한하는 것이 바람직합니다. 하지만 적절한 단백질의 섭취는 필요하므로 육류를 아예 먹지 않는 것은 바람직하지 않으며, 적절한 양의 육류 섭취는 필요합니다. 설탕, 꿀, 물엿, 사탕 등 단순당질의 과도한 섭취는 체지방의 증가와 호르몬의 변화를 일으켜 유방암에 좋지 않은 영향을 미칠 수 있습니다. 또한 곡류의 경우에도 흰쌀과 흰밀가루보다는 잡곡이나 호밀을 이용하는 것이 더욱 바람직합니다. 유방암에 나쁜 음식은 설탕, 과자, 술, 튀김 등에 많은 트랜스 지방과 가공육 등이며, 매일 술 마시는 습관은 유방암 발병률을 15% 이상 증가시킨다는 연구 결과도 있습니다.